הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום, בראשות עודד פלוס, אישרה למתן תוקף את התוכנית להקמת שכונת מגורים חדשה במזרח דימונה בשם "שכונת רותם". התוכנית, שהוגשה על ידי רמ"י וקודמה בתמיכת ראש עיריית דימונה, משתרעת על שטח של כ-8,790 דונם וכוללת מגוון רחב של שימושים, עם דגש על שילוב מגורים, כ-43 אלף מ"ר למסחר וכ-583 אלף מ"ר לתעסוקה.

התוכנית שהוכנה על ידי משרד האדריכלים עמוס ברנדייס, כוללת בניית כ-7,920 יחידות דיור במבני מגורים בני ארבה עד 10 קומות, ובבנייה צמודת קרקע עם מגרשים במגוון גדלים. מכלל יחידות הדיור, 2,765 יוקצו לטובת דירות קטנות. בנוסף, התוכנית מציעה כ-300 יחידות דיור לדיור מוגן וכ-300 חדרי מלון.

בסמוך לכניסה הדרומית לעיר, התוכנית מקצה מתחם של כ-600 דונם לתעסוקה ולתעשייה, יחד עם תחנת רכבת עתידית שתחבר את השכונה החדשה למערכת התחבורה הארצית. התוכנית שמה דגש על פיתוח המרחב הציבורי, הקמת מוסדות ציבור, גנים ציבוריים ופארק מרכזי שיחבר לשטחים הפתוחים הסמוכים. התוכנית כוללת גם שטחים המיועדים למבני ציבור על-יישוביים, בהם אצטדיון וארנה עירונית, וגם מאפשרת הקמת מוסדות אקדמיים, מעונות סטודנטים ומרכזים רפואיים. התוכנית כוללת גם אלמנטים סביבתיים, בהם תמריץ להקמת תאים פוטו-וולטאיים על גגות, נטיעת עצי צל ותכנון המותאם לאקלים המדברי.

בדימונה מתגוררים נכון לנתוני הלמ"ס לחודש יולי השנה, כ-38 אלף תושבים. השכונה החדשה כמעט וכפיל את אוכלוסייתה. מחיר דירה ממוצעת עומד על כ-1.05 מיליון שקלים, ומחיר שכירות – כ-2,200 שקלים, בתשואה של כ-2.2%. המחיר הממוצע למ"ר עומד על כ-9,700 שקלים. מרבית הנכסים נמכרים בכמה מאות אלפי שקלים, אולם בשנה האחרונה גם נמכרו בעיר שלוש דירות גדולות במחירים שמעל שלושה מיליון שקלים, כאשר הנכס היקר ביותר הייתה דירת שישה חדרים בשטח 169 מ"ר קומה ה-13 מתוך 15 ב-3.49 מיליון שקל.

יו"ר הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום, עודד פלוס אומר כי "שכונת רותם היא צעד חשוב בפיתוח האזור כולו, ומענה משמעותי לצורך הלאומי בהוספת יחידות דיור. מדובר בתוכנית שתסייע להרחיב את ההיצע עבור תושבי האזור, ותתרום ליצירת הזדמנויות חדשות לדיור, תעסוקה ושירותים ציבוריים, תוך חיזוק מעמדה של דימונה כעיר מתפתחת ומרכזית בנגב".

מתכננת מחוז דרום במינהל התכנון, מיכל מריל: "שכונת רותם היא תוכנית משמעותית שתקדם את ההתפתחות של דימונה בשנים הקרובות. התוכנית מציעה שילוב מאוזן בין מגורים, תעסוקה ושטחים ציבוריים, תוך מתן דגש על תחבורה ציבורית יעילה. בזכות מיקומה הייחודי, היא מחברת בין העיר לסביבתה הטבעית ומשתלבת בה, תוך שמירה על ערוצי הנחלים והמערכות האקולוגיות שבאזור".

מתכנן מרחב דרום ברמ"י, חגי סלע: "אישור תכנית זו מהווה עוד שלב נוסף בפיתוח העיר דימונה והנגב המזרחי בכללותו שכן,  התוכנית כוללת גם אזור תעסוקה בנוסף לשכונת המגורים, שומרת על השטחים הפתוחים ומשתלבת בנוף המקומי".