בשנים האחרונות העיר אשקלון נמצאת בתנופת פיתוח אדירה. לאחרונה אישרה הוועדה למתחמים מועדפים לדיור (הוותמ"ל) את התוכנית להתחדשות עירונית במתחם בנימין בשכונת גבעת ציון שבדרום מזרח אשקלון. 

התוכנית חלה על שטח כולל של כ-57 דונם הגובלת ברחוב יהודית מצפון, מדרום וממערב ברחוב בנימין וממזרח בשטחים חקלאיים. התוכנית כוללת הריסה של מבני רכבות בני 3-4 קומות הכוללים 132 דירות ובנייה של 927 יחידות דיור שיוקמו במבני מגורים בני 9-27 קומות.  195 דירות מתוכן יוקצו עבור דירות קטנות. נוסף לכך, התוכנית מחולקת לשלושה מתחמים שניתן יהיה לקדם כל אחד בנפרד, ואז ניתן יהיה לבנות ללא פינוי התושבים הקיימים. 

התוכנית מתייחסת גם להגדלת היקף השטחים לצרכים הציבוריים תוך ייעול השימוש בהם והוא כולל תוספת של 4,350 מ"ר עבור מבני ציבור, 2,000 מ"ר לטובת  שטחי מרפאות ומשרדים ו-9 דונם שטחים פתוחים.

נכון להיום דירות בשכונה נמכרות במחיר ממוצע של כ-1.3 מיליון שקל, לפי מחיר של כ-12,900 שקל למ"ר. דירות שני חדרים בשכונה נמכרות במחיר של כ-758 אלף שקל, דירות שלושה חדרים נמכרות במחיר של כ-982 אלף שקל ודירות ארבעה חדרים נמכרות במחיר ממוצע של כ-1.5 מיליון שקל. 

בשנים האחרונות, מתרחשת תנופת תכנון ופיתוח משמעותית בצפון אשקלון ודרומה, שהביאה להגדלת השטח העירוני הבנוי. במקביל למגמה זו, עיריית אשקלון יזמה תוכניות אב חדשות להתחדשות עירונית מתוך מטרה להביא לחיזוק השכונות הוותיקות הקיימות ולהתחדשותן. תוכנית מתחם בנימין, שהוחלט על הפקדתה, מהווה נדבך חשוב לעיר ומצטרפת לתוכניות התחדשות עירונית נוספות המקודמות בעיר. 

מתכננת הותמ"ל, האדריכלית סיגי בארי: "מדובר בתוכנית אחת מתוך 7 תוכניות שמקמת הותמ"ל בעיר אשקלון. התוכנית מאפשרת התחדשות אמיתית לרחוב בנימין וסביבתו ושמה את התושב במרכז. המתחם החדש הוא איכותי ביותר הכולל כיכר עירונית עם מסחר וגינות למשחק ופנאי שתהווה מקום מפגש קהילתי לתושבי אשקלון הוותיקים והחדשים כאחד".

אשקלון תהפוך לעיר תיירות

פיתוח הענק של העיר אשקלון כולל בין היתר הקמת פארקים חדשניים, אזורי מסחר ותעסוקה ופיתוח מאסיבי של רצועת החוף. בחודשים האחרונים הוחלט כי בעיר עתיד לקום פארק מים גדול במזרח התיכון שיתפרש על פני 60 דונם. הפארק הענק יכלול למעלה מ-25 אטרקציות ומגלשות לכל המשפחה, עתיד להוות עוגן תעסוקתי חדש לתושבי העיר ויסייע במיצובה של אשקלון כעיר תיירות בינלאומית. לאחרונה, פורסם מכרז להקמת הפארק, שעתיד לקום בצפון העיר על קרקעות רשות מקרקעי ישראל.