הוועדה המחוזית לתכנון ובניה דרום אישרה תוכנית להקמת שכונת מגורים חדשה בבאר שבע בשם "בית אשל". את התוכנית יזמו רשות מקרקעי ישראל יחד עם עיריית באר שבע. התוכנית נערכה על ידי משרד "יער אדריכלים".

שטחה של השכונה החדשה הוא כ-286 דונם, והיא גובלת במערב ובצפון בפארק נחל באר שבע, במזרח בשכונת פארק הנחל, בדרום בכביש 25, ומתממשקת עם האתר הלאומי בית אשל. היא משלימה את שכונת פארק הנחל שנמצאת בשלב מתקדם של פיתוח ואכלוס.

התוכנית תכלול 1,290 יחידות דיור ב-18 בנייני מגורים בבנייה מרקמית ובתי חצר בגובה של עד חמש קומות ובנייה מדורגת בגובה של עד שמונה קומות. מתוך כלל יחידות הדיור בתוכנית, כ-300 יחידות יוקצו לטובת דיור מוגן, כ-200 דירות קטנות של 55-80 מ"ר, כ-800 יחידות דיור גדולות הכוללות דיוריות (יחידת משנה קטנה שהיא חלק מיחידת דיור ראשית גדולה, א"כ), וכ-185 יחידות דיור יוקצו לטובת השכרה בהישג יד ולטווח ארוך בניהול ואחזקה הן על ידי יזמים פרטיים והן על ידי הרשות המקומית. הצפיפות המוצעת בתחום התוכנית עומדת על כ-14 יחידות דיור לדונם נטו.

בנוסף, התוכנית כוללת כ-11.5 אלף מ"ר שטחי מסחר שישולבו בקומות הקרקע של הבניינים. כמו כן, התוכנית מקצה שטח לטובת בית ספר יסודי בתי כנסת ואשכולות גנים בשטח של כ-33 אלך מ"ר, וכן כ-90 דונם שטחים פתוחים שמתוכם פארק רחב היקף של כ-35 דונם. הפארק גובל ומשתלב עם אתר בית אשל. השכונה מתוכננת בדגש על קיימות והתאמה אקלימית.

בהיבט התחבורתי, השכונה תוכננה כמוטת הולכי רגל, רוכבי אופניים ותחבורה ציבורית. היא כוללת חיבורים וקישוריות לשכונת פארק הנחל ולדרך מספר 25, המתוכנן להיות דרך עירונית המחברת על המע"ר של באר שבע ותכלול מערכת הסעת המונים.

מ"מ מתכנן מחוז דרום במינהל התכנון, ד"ר רחל קטושבסקי, אמרה כי "התוכנית שמה דגש על המשכיות המרקם העירוני והשלמת החלק הדרומי של באר שבע. השכונה שנמצאת במיקום מצוין, תהנה מנגישות תחבורתית גבוהה ומערכת הסעת המונים, מהקרבה לשטחים פתוחים איכותיים לפנאי ונופש פארק נחל באר שבע ואתר בית אשל ולשטחי תעסוקה עמק שרה והמרכז הרפואי החדש המתוכנן בסמוך על דרך יגאל אלון".

מנהלת אגף בכיר לתכנון ופרויקטים ברשות מקרקעי ישראל, עינב רינגלר הוסיפה: "מדובר בתוכנית איכותית שתיתן מענה לביקוש בעיר עם כ-1,300 יחידות דיור חדשות בתכנון המשכי וצמוד דופן לעיר ובתמהיל מגוון לכלל האוכלוסייה. התוכנית מציעה מרחב אורבני המשלב מגורים באיכות חיים גבוהה לצד שטחים פתוחים וטבע, מבני ציבור ושטחי מסחר".