הוועדה המחוזית לתכנון ובנייה צפון הפקידה בפועל את תוכנית המתאר כוללנית לעפולה. התוכנית שביוזמת האגף לתכנון מרחבי במינהל התכנון ועיריית עפולה, כוללת תוספת של 63 אלף יחידות דיור שייתנו מענה להיקף אוכלוסייה של 200 אלף תושבים, מה שיהפוך את עפולה לעיר מרכזית גדולה במחוז הצפון. נכון לחודש מאי השנה, מתגוררים בעיר כ-62 עאלף תושבים, כך שהתוכנית אמורה לשלש את מספר התושבים בעיר.

תוכנית המתאר החדשה מבססת את פיתוחה של עפולה כאחת מארבעה מרכזים עירוניים ראשיים במחוז צפון, על-פי התוכנית האסטרטגית לדיור. ייחודה של התוכנית בכך שהיא מושתתת כולה על שטח הפיתוח העירוני המאושר מתוקף תוכניות קודמות, מבלי להרחיבו על חשבון השטחים החקלאיים והפתוחים, כשבבסיסה העיקרון של פיתוח וחיזוק המאפיינים העירוניים של עפולה בתחומה הקיים, כתנאי לצמיחתה ולשגשוגה.

התוכנית מזהה ומעצימה שלושה מוקדים עירוניים: לב העיר הוותיקה כמרכז עירוני חי ותוסס המיועד להתחדשות ושימור; מרכז עירוני ראשי חדש, אינטנסיבי ומעורב שימושים לאורך מסילת רכבת העמק המשוקעת כשמעליה יפותח פארק עירוני; פיתוח המוקד הצפוני – משלב את מתחם בית חולים העמק, אזור התעסוקה המתחדש ("תדיראן") אזור מבני הציבור העירוניים וכפר הילדים המיועד לשימור והתחדשות.

מוקדים אלו מחוברים על-ידי ארבע שדרות עירוניות ראשיות המתוכננות כמוטות תחבורה ציבורית ומיועדות להגדלת הבינוי לאורכן, עירוב שימושים ופיתוח חזיתות שוקקות של מסחר ומבני ציבור. לאורך השדרות העירוניות, יתאפשר פיתוחן של מערכות תחבורה עתירות נוסעים (מתע"ן) שיקשרו בין חלקי העיר ובינם לבין מערכת הדרכים והמסילות הבין עירונית המתוכננת לקשר בין עפולה לשאר חלקי הארץ.

רובע מגורים חדש שיכלול 9,000 יח"ד

בתוך כך, אושרה למתן תוקף תוכנית להקמת רובע מגורים חדש בחלק הצפון-מזרחי של עפולה, ממערב לרובע יזרעאל החדש. התוכנית שביוזמת הוועדה המקומית עפולה, משתרעת על שטח של כ-1,550 דונם ויוצרת חיבור עירוני רציף בין עפולה הוותיקה מדרום לבין גבעת המורה ועפולה עילית מצפון והיא כוללת כ-9,000 יחידות דיור שיוקמו במבני מגורים 6-18 קומות. מתוך כלל יחידות הדיור, כ-1,700 יוקצו דירות קטנות של עד 80 מ"ר וכן כ-500 דירות להשכרה.

על שדרות רבין ולאורך כביש 71 המקביל לתוואי מסילת רכבת העמק, יוקמו מבנים מעורבים למגורים, תעסוקה ומסחר מבני מגורים של עד 18 קומות. בנוסף ליחידות הדיור, התוכנית כוללת כ-230 דונם של שטחים פתוחים וכ-67 דונם המשך פארק רובעי גדול המהווה השלמה לפארק רובע יזרעאל. כמו-כן, כ-200 דונם של מבני ציבור וכ-21 דונם שייועדו עבור שטחי ספורט ונופש, שטחי מסחר ותעסוקה. 

מתכננת מחוז צפון במינהל התכנון, דקלה עדי פרץ אמרה כי "הוועדה המחוזית רואה כיעד מרכזי את תכנונה של עפולה כעיר המצטיינת במרחב עירוני איכותי ומגוון, מובילה תהליכי התחדשות וציפוף, מושתתת על מערכות תחבורה ציבורית משולבות, שומרת ומפתחת את איכויות הסביבה והנוף. הוועדה המחוזית תמשיך במאמץ לקידום התוכניות הגדולות הנוספות המממשות את עקרונותיה ויעדיה של התוכנית הכוללנית".

יו"ר הוועדה המחוזית צפון, ערן ניצן אמר: "תוכנית המתאר הכוללנית לעפולה מגלמת ומיישמת את החזון לפיתוחן של ערי הצפון כמרכזים עירוניים שוקקים, המספקים איכות חיים, פרנסה ותרבות לתושביהן, ושומרות סביבן על הנוף הטבעי והחקלאי שכה מייחד את מחוז הצפון. כיום, כעבור 100 שנים, מתחזקת ביתר שאת חשיבותם של העקרונות שעמדו בבסיסה של התוכנית המקורית: חיזוק מוקד עירוני, תעסוקתי, מסחרי ותרבותי המושתת על צומת הדרכים והמסילות ומהווה מרכז שוקק ליישובי העמק ולכל מחוז צפון. הוועדה המחוזית יחד עם הנהגת העיר ותושביה תמשיך ביתר שאת במאמצים לתכנונה של עפולה בהתאם לעקרונות אלה, באמצעות התוכניות המפורטות שחלקן כבר נמצאות על שולחנה".