הוועדה הארצית לתכנון ולבנייה של מתחמים מועדפים לדיור (ותמ"ל), אישרה להפקדה תוכנית של רמ"י (רשות מקרקעי ישראל) בשיתוף עם עיריית אופקים, להרחבת שכונת המגורים אפיקי נחל בעיר. התוכנית כוללת 5,800 יחידות דיור, שתגדיל משמעותית את אוכלוסיית העיר שמונה היום כ-37 אלף תושבים, בעוד כ-25 אלף.

התוכנית שתוכננה על ידי צוות בהובלת אדריכל יעקב פישר ממשרד "פישר אלחנני אדריכלים בע"מ" ובניהול משרד יוליוס חיימוביץ', מתפרסת על שטח של כ-1,640 דונם, עליו ייבנו כ-5,050 יחידות דיור בבנייה רוויה בתמהיל מגוון בבניינים בגובה של ארבע עד 16 קומות, ועוד כ-750 צמודי קרקע. כל אלה מתווספים כבר ל-6,884 יחידות דיור שנבנו במסגרת התוכנית הצפונית של אפיקי נחל, כך שיחדיו תכלול השכונה כ-12 אלף יחידות דיור. התוכנית הנוכחית מאפשרת גם הקמת דיוריות.

בנוסף, התוכנית שתופקד כוללת גם כ-55 אלף מ"ר עבור תעסוקה ומלונאות, כ-34 אלף מ"ר שטחי מסחר, כ-170 אלף מ"ר עבור מבנים ומוסדות ציבור, וכ-140 דונם שטחים פתוחים.  

התוכנית מייצרת "שדרה ירוקה" ראשית שלאורכה ציבוריים בנויים ופתוחים שתהווה ציר ראשי המחבר בין נחל פטיש מצפון-מזרח לנחל אופקים מדרום-מערב. בנוסף, שלד הדרכים בתוכנית, מהווה המשך לשלד התוכנית המקורית כולל הדרך העירונית הראשית (דרך מספר 3) המתוכננת להפוך לשדרה אורבנית עם מגורים ומסחר אינטנסיביים.

בחלקה הדרום-מזרחי של התוכנית, מתוכנן אזור תעסוקה ומסחר המשלים את המסחר המקומי בתוך השכונה עם חנויות מסחר גדולות במרחב פתוח. תשתית הדרכים המוצעת מייצרת קישוריות גבוהה, נגישות למבני ציבור ושטחים ציבוריים בתוך השכונה וסביבתה, באמצעות רשת צירי הליכה לצד צירים מוטוריים ובהם, נתיבי תחבורה ציבורית ושבילי אופניים.

התוכנית מקודמת על רקע המתקפה הרצחנית ב-7 באוקטובר, במסגרת הגיעו מחבלים גם לאופקים, ורצחו34  47 ישראלים – 34 אזרחים, שמונה שוטרים וחמישה חיילים. יו"ר הוותמ"ל ויו"ר מטה התכנון הלאומי, הרב נתן אלנתן אמר היום כי "מדובר בתוכנית חשובה במעלה המצטרפת לשורה של תוכניות המקודמות ביישובי עוטף ישראל, שתתרום לחיזוק הדרום ותמשוך אוכלוסייה חדשה". גם אדריכלית סיגי בארי, מתכננת הוותמ"ל במינהל התכנון, התייחסה לסוגיית העוטף בדבריה: "התוכנית באופקים מהווה השלמה חשובה לתנופת הפיתוח בעיר ותורמת לחיזוק יישובי הגבול".