הוועדה המחוזית לתכנון ובניה מחוז דרום החליטה לאשר להפקדה את תוכנית משרד הבינוי והשיכון לעיבוי מרכז העיר הוותיק בערד . התוכנית "לב העיר ערד" היא על שטח של כ-116 דונם שהיא עתודת הקרקע האחרונה במרכז העיר. התוכנית משלימה את הבינוי בין מרכז העיר ובין שכונות חלמיש ויהושפט ומע"ר צפון.

התוכנית שנערכה על ידי על ידי משרד אוהד בן דיין אדריכלים, כוללת 450 יחידות דיור שייבנו במבני מגורים בני ארבע עד 10 קומות, מתוכן כ-90 יחידות דיור יוקצו עבור דירות קטנות. בדירות הגדולות מעל 110 מ"ר, תתאפשר דיורית. בנוסף, התוכנית כוללת כ-6,000 מ"ר עבור שטחי מסחר ותעסוקה שיוקמו בעיקר לאורך רחוב הקנאים ולאורך הציר הירוק שעובר במרכז השכונה, כ-18 אלף מ"ר עבור מבני ציבור וכן כ-27 דונם שטחים פתוחים.

כמו כן, התוכנית שאושרה להפקדה על ידי הוועדה המחוזית דרום בראשותו של עודד פלוס, כוללת חיבורים לשכונות חלמיש ויהושפט באמצעות הקמת שבילים להולכי רגל, וכן הקמת רחוב חדש החוצה את השכונה.

מתכננת מחוז דרום במינהל התכנון, מיכל מריל מסרה כי "התכנון המוצע לשכונה, ממשיך את איכויות התכנון ה'ערדי' האופייני לשכונות מרכז העיר הוותיקות תוך התאמתן לצרכי העיר העדכניים. שלד השבילים והרחובות בתוכנית מתחבר וממשיך את המערכת העירונית הקיימת והתכנון המוצע מחזק את המארג העירוני בין השכונות, ואת הקישוריות בין מרכז העיר לשכונה החדשה ולפארק הצפוני הקיים, זאת גם באמצעות תמהיל שימושים ויחידות דיור מגוון שיתרום ליצירת שכונה איכותית".

האדריכלית הראשית במשרד הבינוי והשיכון, ורד סולומון ממן מסרה: "עבדנו במשרד תקופה ארוכה על קידום התוכנית. במשך מספר שנים התקיים שיח פורה עם העירייה בו עלו צרכי הקהילה בעיר, בסופו הצגנו תכנית שנותנת מקום לצרכים אלו ומגלה התחשבות בתושבי המקום הוותיקים ובמקביל תמשוך תושבים חדשים לאזור. התוכנית מגוונת ומציעה עיצוב רחובות ייחודי, תמהיל מגורים ועירוב שימושי התואם את הסביבה  לשמירה על ייחודיותה של העיר בהקמת המגורים החדשים בעיר".